A análise isotópica revela que o status social e a riqueza tiveram um impacto profundo na dieta na Inglaterra medieval, mostrando que pessoas de diferentes grupos sociais em Cambridge consumiam alimentos marcadamente diferentes.

A pesquisa, realizada como parte do projeto "After the Plague" (Depois da Peste) na Universidade de Cambridge e publicada na revista Antiquity , analisou isótopos de carbono e nitrogênio preservados no colágeno ósseo de indivíduos sepultados em Cambridge entre os séculos X e XVI d.C.

Documentos históricos sugerem que as dietas medievais eram dominadas por produtos à base de cereais (pão, cerveja, etc.) e complementadas com laticínios, ovos, frutas e verduras, enquanto o acesso à carne e ao peixe variava amplamente dependendo da riqueza, do status social e das normas religiosas. No entanto, essas fontes oferecem apenas um panorama geral e não permitem uma análise mais complexa e centrada na pessoa sobre como as diferenças sociais moldavam as vidas reais.

"Os estudiosos sabiam que a comida era um importante marcador social na Inglaterra medieval, e existem muitas referências textuais a diferentes grupos e classes que se alimentavam de maneiras distintas", afirma o coautor do estudo, Professor John Robb, da Universidade de Cambridge. "Queríamos verificar se isso era simplesmente um estereótipo ou se, de fato, resultava em escolhas alimentares que afetavam o corpo das pessoas ao longo da vida."

Para responder a essa pergunta, as autoras Dra. Alice Rose e Dra. Tamsin O'Connell adotaram deliberadamente uma abordagem que abrangesse toda a cidade. Elas coletaram amostras de restos mortais em quatro locais de sepultamento distintos, representando diferentes posições na sociedade medieval: dois cemitérios paroquiais (um urbano e um rural), um convento abastado e um hospital que prestava assistência caritativa aos pobres. Juntos, esses cemitérios refletem um amplo recorte da Cambridge medieval, desde cidadãos comuns até comunidades religiosas prósperas e os membros mais vulneráveis da sociedade.

"Os dados isotópicos por si só não indicam exatamente o que as pessoas comiam, mas fornecem uma ideia geral da origem das proteínas em sua dieta", explica Rose. "Se pessoas de contextos mais ricos apresentassem valores isotópicos mais altos, sugerindo que uma maior proporção de suas proteínas provinha de fontes animais, podemos inferir que elas provavelmente consumiam mais carne, peixe e/ou laticínios."

Os resultados foram conclusivos. Os frades , que tinham uma boa estrutura familiar em sua rica instituição religiosa, apresentaram valores isotópicos que sugerem dietas ricas em carne e peixe, enquanto a maioria dos outros moradores da cidade demonstrou acesso mais limitado à proteína animal.

Em particular, os frades destacam-se claramente por apresentarem valores isotópicos muito mais elevados e concentrados do que o resto da população da cidade. Isto deve-se quase certamente às dietas rigorosamente controladas seguidas nas instituições religiosas medievais, que podiam conter mais proteína animal do que a maioria das pessoas podia consumir.

A pesquisa também destaca a enorme variedade nas dietas das pessoas sepultadas no hospital, devido às suas diversas circunstâncias sociais, bem como as diferenças entre as dietas urbanas e rurais.

Ao estudar uma cidade inteira, ultrapassando barreiras sociais, a pesquisa demonstra como a desigualdade moldou o cotidiano de maneiras reais e concretas. Esses resultados oferecem uma compreensão mais humanista da sociedade medieval, mostrando que, séculos depois, a desigualdade social ainda se faz presente em nossa essência.